DE LEZAMA AL PRIMER EQUIPO
(1974-1992)

Julen Guerrero López nació en Portugalete, Vizcaya, el 7 de enero de 1974. Con ocho años entró a formar parte de la cantera de Lezama y pasó por todas las categorías inferiores del Athletic Club hasta llegar al primero equipo y hasta su retirado en el mismo club. Es considerado uno de los pocos jugadores que ha desarrollado toda su carrera profesional en un único equipo, los llamados “One Man Club”.

En 1992 dio el salto al primer equipo de la mano de Jupp Heynckes. Su debut en Primera División fue el 6 de septiembre de 1992 en un partido entre el Athletic Club y el Cadiz con victoria para los vascos por 2-1. Su primer gol en Primera división no se hizo esperar mucho y el 20 de septiembre de 1992 marcó su primer gol con el primer equipo en un partido contra el Rayo Vallecano con victoria por 4-2.

En su primer año con el Athletic Club Julen disputó 37 encuentros y marcó 10 goles siendo una de las sensaciones de la temporada destacando por su llegada, su disparo a pesar de su posición de mediapunta.

Durante la temporada 1993-94 explotó su faceta más goleadora consiguiendo 18 tantos en 36 partidos de Liga y se convirtió en ídolo del Athletic Club de Bilbao durante las temporadas posteriores. Su primer hat-trick lo consiguió el 5 de septiembre 1993, casi justo un año después de su debut en Primera, en un partido ante el Albacete con victoria del equipo vasco por 5-1. También fue capaz de marcas 4 goles en un mismo partido, fue ante el Sporting de Gijón en una victoria por 7-0 el 3 de abril de 1994.

El meteórico ascenso del Julen en el Athletic hizo que muchos clubs de Europa se fijaran en el jugador de Portugalete. Grandes clubs como el Real Madrid, FC Barcelona, Milán, Lazio entre otros intentaron fichar sin éxito a un Julen que tuvo incluso un cheque en blanco para salir fichas por otros clubs. Pero su amor por los colores y una histórica renovación de contrato hasta 2007 garantizó su permanencia en el club.

En la temporada 1997-98 Julen consiguió junto al Athletic Club uno de los mayores logros deportivos hasta la fecha, el subcampeonato de Liga y acceso a la Liga de Campeones.

Durante la temporada 1998-99 Julen pudo mostrar su calidad en la Liga de Campeones dejando para la historia un gol histórico en Delle Alpi ante la Juventus o un gol ante el Galatasaray que permitió que el Athletic Club consiguiera la primera victoria en la Liga de Campeones en su formato moderno.

La temporada 1999-2000 quedará en el recuerdo de Iker Casillas por debutar en Primera división y encajar el primer gol. Fue el  12 de septiembre de 1999 y Julen fue quien marcó de falta directa el primer gol que Iker Casillas encajó como profesional.

En 2002 marcó un histórico gol ante Osasuna que culminó una remontada donde el Athletic Club perdía por 0-3 en el minuto 70 de juego en San Mamés y que acabó ganando por 4-3 recordado para siempre por los aficionados del Athletic.

El 6 de marzo de 2005 fue otro día para el recuerdo, Julen marcó su gol número 100 con el Athletic y mostró su icónica camiseta con el 100 y un corazón mostrando su amor por el Athletic Club. A pesar de todo Julen estaba por encima de todo.

En 2006 y a pesar de tener un año más de contrato Julen decidió anunciar su retirada. La imagen de un Julen emocionado también formará parte de la historia del fútbol español. Completó de este modo 14 temporadas con 372 partidos en Primera División, marcando 116 goles. A partir de ese momento, el jugador dejó paso a la leyenda del “Rey León”.

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